米国のサイトにアクセススペースデブリ問題に取り組むストロスケール 民間世界初デブリ除去技術実証衛星の2021年3月打ち上げを決定
持続可能な宇宙環境を目指しスペースデブリ（以下、宇宙ごみ、デブリ）除去サービスに取り組む、株式会社アストロスケールホールディングス（本社：東京都墨田区、創業者兼CEO：岡田 光信、以下「アストロスケール」）は、世界初、スペースデブリ除去実証実験衛星「ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale - Demonstration」を2021年3月、GK Launch Service社によりカザフスタン、バイコヌール基地よりソユーズロケットにて打ち上げることを発表しました。。
このミッションの発表に際してアストロスケール 創業者兼CEOである岡田光信は、以下のように述べています。「私たちの情熱的で献身的なグローバルチームは、ELSA-dミッションの開始が近づくことをたいへん喜ばしく思っています。軌道上サービスの新しい章へと進むにあたり、アストロスケールが技術革新を実証し、国際的な宇宙政策に関する議論を進め、ビジネスケースを証明する上でこの重要なステップを踏み出すことをたいへん嬉しく思います。」
アストロスケール ELSA-dプロジェクトマネージャーの飯塚清太は、以下のように述べています。 「この重要なマイルストーンを発表できることは、長年のチームワークの結果です。ELSA-dプロジェクトは、衛星運用者にミッションを終了した衛星の除去戦略を提供し、アストロスケールが軌道上サービス市場のグローバルリーダーであることを証明します。」
衛星開発と打ち上げのコストの削減、宇宙からのデータへの世界的な需要の高まり、および大規模な商用衛星コンステレーションの台頭により、低軌道（LEO）のオブジェクトの密度が急速に増加しています。この宇宙利用の増加は、社会に大きなメリットをもたらします。しかし、一方で、衛星の衝突やスペースデブリの拡散の脅威も大幅に増加しています。デブリの破片が増大する可能性は、現在および将来の衛星ミッションを危険にさらし、宇宙からのデータの依存が高まるたびに社会インフラ維持の脅威となります。 ELSA-dは、LEOの利用可能性を維持するために、軌道から機能しなくなった衛星を安全に取り除くという価値のあるサービスを実証します。
LSA-dミッションは、サービサー（約175kg）とクライアント（約17kg）で構成される革新的なアプローチを使用して、軌道から機能しなくなったオブジェクトを排除するために、難易度の高い捕獲実証実験を行います。近接ランデブ技術と磁気捕捉メカニズムを備えたサービサーは、強磁性ドッキングプレートが内蔵されたクライアントを繰り返し、リリース、ドッキングします。アストロスケールは磁石を用いた複数回に及ぶ捕獲とリリースによって、接近（相対航法）、診断（近傍制御・作業）、捕獲（ランデブ・ドッキング）、捕獲後の軌道変更まで、デブリ除去に必要なコア技術を一連のシステムとして実施します。
アストロスケールは、英国国立軌道上サービスオペレーションセンター（IOCC）を使用してELSA-dを運用します。オックスフォードシャー州ハーウェルのSatellite Applications CatapultにあるIOCCは、衛星サービスミッションのために特別に開発されました。 アストロスケールU Kの社長 ジョン・オーバーンは、以下のように述べています。「アストロスケールUKは、このエキサイティングなミッションを運営することを誇りに思っています。ELSA-dの技術は非常に多くの点で画期的です。例えば、姿勢制御を失ってデブリ化した衛星の状態を模擬するためにクライアントを意図的に回転させた上、サービサーが見失った状態を作り出した後、搭載センサーにより自律して捕獲まで実現可能であることを検証します。」
ELSA-d ミッションは、スペースデブリの除去に必要な技術的能力を証明するだけでなく、軌道上サービスに必要な宇宙政策とエコシステム、さらに商用にむけたベストプラクティスに関する議論を前に進める意味も担っています。アストロスケールは、このミッションを日本で開発された宇宙セグメント、英国の地上セグメント、カザフスタンからの打ち上げ、複数の国での地上局のサポート、および5か国にまたがるチームにより、国際協力によって実現しています。さらに、本ミッションにおいての同社のグローバルサプライチェーンと潜在的な顧客との対話は、宇宙経済の商業的実行可能性を証明します。
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