持続可能な宇宙環境を目指し、スペースデブリ（宇宙ごみ）除去を含む軌道上サービスに取り組む株式会社アストロスケールホールディングスの英国子会社であるAstroscale Ltd（以下、アストロスケール英国）はこの度、軌道上で役目を終えた複数の人工衛星を除去する「ELSA-M（エルサ・エム、End-of-Life Services by Astroscale – Multiple の略）」のミッションに関して、欧州の宇宙企業 Isar Aerospace SE（以下、Isar Aerospace）との間で、Spectrumを使用する打上げ契約を締結しました。
ELSA-M は、ドッキングおよび除去を可能にするインターフェイスを搭載した衛星を対象とした、衛星運用終了時の除去を行う EOL（End-of-Life）サービスとして世界初のミッションです。具体的には、軌道上で役目を終えたEutelsat OneWebの通信衛星に安全に接近・ドッキングし、その後、軌道から除去します。
通信や測位、気象予測、気候観測、さらには安全保障まで、人工衛星は私たちの社会に欠かせない多くのサービスを支えています。運用中・運用終了後を問わず、衛星の数が増え続ける中で、ライフサイクル全体を通じた責任ある管理の重要性はますます高まっています。ELSA-Mは、ミッション終了後の衛星を安全に除去することによって、社会が依存する宇宙インフラを守り、より持続可能で循環型の宇宙経済への移行を後押しし、地球低軌道（LEO）がますます混雑する中で、物体同士の衝突リスクを低減するために必要な技術と運用能力を示します。
この軌道上実証ミッションは主に自己資金で実施される一方、欧州宇宙機関（ESA）と Eutelsat による官民連携プログラム「Sunrise Partnership Project」の一環として、英国宇宙庁の支援を受けています。Sunrise Partnership Projectは ESA のARTES（Advanced Research in Telecommunications Systems）プログラムの一部であり、次世代通信衛星ミッションのためのソリューションを開発することを目的としています。
本ミッションは、Isar Aerospace の打上げロケット Spectrumにより、同社がノルウェーの Andøya Space に保有する専用打上げ施設から打ち上げられる予定です。Spectrumは、設計・製造・運用のすべてを社内で完結させた打上げロケットであり、高度な自動化を取り入れています。これにより、製造のスケールアップを可能とし、世界的に高まり続ける打上げ需要への対応を実現しています。
