Instalação Nacional de Controle de Serviços em Órbita será construída no Reino Unido para ajudar na remoção de detritos espaciais.

A Astroscale Ltd, filial britânica da Astroscale Pte Ltd (Astroscale), uma empresa internacional em crescimento com a missão de garantir a segurança a longo prazo dos voos espaciais através da remoção de detritos orbitais, está liderando uma iniciativa com uma verba de £4 milhões do governo do Reino Unido para ajudar a estabelecer uma Instalação Nacional de Controle de Serviços em Órbita.Catapulta de Aplicações de SatéliteEm Harwell, Oxfordshire. A Instalação Nacional de Controle de Manutenção em Órbita dará suporte a atividades avançadas de robótica no ambiente extremamente hostil do espaço, permitindo especificamente a prestação de um serviço comercial para a desorbitação de pequenos satélites.

A nova instalação controlará inicialmente a missão pioneira ELSA-d da Astroscale, o primeiro projeto a demonstrar as principais tecnologias de encontro, captura e desorbitação utilizadas pelo programa ELSA (Serviço de Fim de Vida da Astroscale). A ELSA-d é composta por dois satélites, o "Perseguidor" e o "Alvo". O "Perseguidor" está equipado com instrumentos de sensoriamento óptico e um mecanismo de captura que se acoplará a uma placa de acoplamento no satélite "Alvo". O Perseguidor e o Alvo então sairão de órbita juntos, queimando ao reentrarem na atmosfera terrestre.

Mais de 4.500 satélites orbitam a Terra, fornecendo serviços essenciais, incluindo comunicação global e capacidade de posicionamento. Prevê-se o lançamento de mais de 15.000 satélites nos próximos 10 anos, inclusive em órbitas já bastante congestionadas. Há uma crescente preocupação de que uma colisão entre detritos espaciais descontrolados e um satélite ativo possa causar riscos comerciais e de segurança globais, além de levar a um efeito cascata de detritos, tornando essas órbitas insustentáveis. Essa questão foi destacada em agosto de 2017, quando os governos do Japão e do Reino Unido assinaram um memorando de entendimento para fortalecer a colaboração na mitigação do lixo espacial.

Nobu Okada, fundador e CEO da Astroscale, afirmou: “A Astroscale está comprometida em contribuir para a remoção de detritos espaciais, garantindo a sustentabilidade orbital para as futuras gerações, e a Instalação de Controle de Manutenção em Órbita é um componente fundamental da nossa missão. Estamos entusiasmados em avançar com essa parceria inovadora com a Catapult. Uma vez desenvolvida, a instalação de manutenção dará suporte não apenas à remoção de detritos espaciais, mas também à manutenção de satélites em órbita e outras aplicações robóticas autônomas em órbita.”

Stuart Martin, CEO da Satellite Applications Catapult, acrescentou: “A nova instalação proporcionará uma capacidade nacional, permitindo que empresas do Reino Unido explorem oportunidades na remoção de detritos espaciais, manutenção de satélites em órbita e outras aplicações robóticas autônomas. A parceria com a Astroscale é o início de uma oportunidade empolgante para fornecer uma instalação escalável, personalizada e reutilizável para atender às demandas complexas de constelações de satélites avançadas, e parte de uma rede nacional de instalações operacionais. Nossa ambição final é disponibilizar essa instalação inovadora para empresas em todo o Reino Unido.”

O Dr. Ian Campbell, Presidente Executivo Interino da Innovate UK, afirmou: “Esta importante instalação, liderada pela Astrocale e baseada nas capacidades de classe mundial do Satellite Applications Catapult, será um investimento crucial para a indústria espacial e de satélites do Reino Unido. Este é exatamente o tipo de colaboração liderada pela indústria para impulsionar empregos e crescimento, que o Desafio da Estratégia Industrial Robôs para um Mundo Mais Seguro visa alcançar.”

Como parte do sistema operacional, o novo Centro utilizará algoritmos altamente avançados desenvolvidos a partir de softwares e tecnologias de ponta da Agência Espacial Europeia (ESA), empregados na recente missão pioneira Rosetta. Contribuições como essas permitirão que Harwell se torne uma instalação líder mundial, possibilitando à indústria explorar o mercado de alto potencial de serviços de satélite em órbita. A verba foi concedida por meio do Fundo de Desafios da Estratégia Industrial do Governo, que apoia empresas inovadoras que abordam importantes desafios industriais e sociais.