Astroscale haalt Series D-financiering binnen voor schonere lage aardbaan, waarmee het totale opgehaalde kapitaal op 102 miljoen dollar komt.

Astroscale Pte. Ltd ("Astroscale"), marktleider in de ontwikkeling van een dienst voor het verwijderen van ruimteafval om de veiligheid van ruimtevluchten op lange termijn te waarborgen, heeft een extra financiering van 50 miljoen dollar ontvangen van een groep investeerders onder leiding van INCJ Ltd. (INCJ), waaronder fondsen beheerd door SBI Investment Co., Ltd (SBII) en Mitsubishi Estate Co., Ltd (Mitsubishi Estate). Dit is de vierde financieringsronde voor het baanbrekende bedrijf uit Singapore en brengt het totale investeringsbedrag op 102 miljoen dollar.

Astroscale, opgericht in 2013 door één persoon, is uitgegroeid tot een organisatie met bijna 60 medewerkers verspreid over vier landen. Het grootste deel van het team is gevestigd in een R&D- en productievestiging in Tokio, die sinds 2015 bestaat. Naarmate de kosten voor lanceringen en satellietontwikkeling dalen en de ruimte toegankelijker wordt, nemen de risico's van ruimteafval dramatisch toe. Overheden en de industrie wereldwijd worden zich steeds meer bewust van deze problematiek en eisen oplossingen. Astroscale heeft hierop gereageerd door de productiviteit van de ontwikkelings- en ontwerpwerkzaamheden in Japan te verhogen, de activiteiten van het grondcontrolecentrum en de engineering-, inkoop- en bedrijfsontwikkelingscapaciteiten in het Verenigd Koninkrijk te moderniseren en uit te breiden, en plannen te maken voor de vestiging van een vestiging in het Verenigd Koninkrijk.

van een entiteit in de VS in 2019. Het kapitaal dat in deze financieringsronde is opgehaald, stelt Astroscale in staat om deze ambitieuze doelen succesvol te bereiken.

Naar schatting 750.000 stukken ruimteafval met een diameter van meer dan één centimeter cirkelen rond de aarde en vormen een bedreiging voor de veiligheid van actieve ruimtevaartuigen. Gezien dit actieve risico van ruimteafval in een baan om de aarde, in combinatie met de verwachte toename van het aantal afvalobjecten dat in de nabije toekomst zal ontstaan, herzien overheden voortdurend hun aanpak van ruimtesituatiebewustzijn en ruimteverkeersbeheer. Zowel de private sector als overheden verbeteren hun capaciteiten op het gebied van monitoring van ruimteafval en bespreken normen en standaarden voor missies om afval te verwijderen.

"De manier waarop we de dreiging van ruimteafval aanpakken, is de afgelopen vijf jaar sinds de oprichting van Astroscale drastisch veranderd", aldus Nobu Okada, oprichter en CEO. "Overheidsfunctionarissen en de private sector zijn nu bereid om het opruimen van ruimteafval als een commerciële activiteit te ondersteunen. Deze laatste financieringsronde is een sterk blijk van vertrouwen in de missie van Astroscale en stelt ons in staat onze positie als wereldmarktleider op het gebied van ruimteafvalverwijdering verder uit te bouwen."

Astroscale werkt momenteel aan zijn eerste demonstratiemissie voor het opvangen van ruimteafval, End of Life Services by Astroscale – demonstration (ELSA-d), die naar verwachting begin 2020 gelanceerd zal worden. ELSA-d zal bestaan uit twee ruimtevaartuigen, een Chaser en een Target, die op elkaar gestapeld zijn. De Chaser zal de Target herhaaldelijk loslaten en opvangen in een reeks demonstraties die de technologie voor het verwijderen van ruimteafval zullen aantonen, inclusief rendezvous & docking en nabijheidsoperaties. In de aanloop naar deze unieke missie wil Astroscale zijn ontwikkelingsstructuur versterken, klantgerichte diensten leveren en een optimale toeleveringsketen opbouwen.

Naast het ontwikkelen van de technologie die nodig is voor het verwijderen van ruimteafval, is Astroscale actief betrokken bij het formuleren van wereldwijde beste praktijken en normen die toekomstige onderhoudsactiviteiten in de ruimte zullen vergemakkelijken. Door zowel technische als beleidsmatige aspecten aan te pakken, loopt Astroscale voorop bij het creëren van een businesscase voor het verwijderen van ruimteafval.

Mikihide Katsumata, President en COO van INCJ, merkte op: "INCJ erkent de belangrijke rol die Astroscale speelt als aanjager van technologische ontwikkeling en als katalysator voor binnenlandse en internationale overheden, ruimtevaartorganisaties en particuliere bedrijven om het probleem van ruimteafval aan te pakken. INCJ blijft Astroscale steunen en we hopen dat ze een oplossing zullen vinden voor de dreiging van ruimteafval, dat een potentiële belemmering vormt voor de ontwikkeling van een bloeiende ruimtevaartindustrie."

"Na een grondige evaluatie van Astroscale's innovatieve technologie en het vermogen om diverse zakelijke uitdagingen op te lossen, is SGI Group er trots op aandeelhouder te worden", aldus Katsuya Kawashima, directeur en voorzitter van SBII. "SGI Group heeft geïnvesteerd in een aantal veelbelovende start-ups en we hopen nu bij te dragen aan het zakelijk succes van Astroscale in hun missie om de ruimtevaartindustrie vorm te geven."

"Mitsubishi Estate is verheugd haar steun aan Astroscale aan te kondigen in hun pogingen om het probleem van ruimteafval op te lossen", aldus Tetsuji Arimori, vertegenwoordigend directeur en vicepresident van Mitsubishi Estate. "Nu de discussie over regelgeving met betrekking tot de ontwikkeling en het gebruik van de ruimte in een ongekend tempo toeneemt, zien we de potentie voor wereldwijde samenwerking. Ruimteafval is een internationaal probleem dat het gebruik van de ruimte kan belemmeren en een negatieve impact kan hebben op de ontwikkeling van ruimtevaartgerelateerde industrieën."

Lijst van deelnemende investeerders (alfabetische volgorde)

• aSTART Co.,Ltd.

• INCJ Ltd.

• JAFCO Co., Ltd.

• JAFCO SV4 Investment Limited Partnership

• KOEI TECMO CAPITAL CO., LTD.

• Mizuho Growth Fund No.3 Limited Partnership

• Mitsubishi Estate Co., Ltd.

• SBI AI & Blockchain Fonds

• SMBC Venture Capital NO.4 Investment Limited Partnership

Over ELSA-d

Astroscale heeft een contract gesloten met Glavkosmos/GK Launch Services voor de lancering van haar baanbrekende ELSA-d-missie (End of Life Services by Astroscale -demonstration) begin 2020. De ELSA-d-missie, bestaande uit een volgsatelliet en een doelsatelliet, zal belangrijke technologieën demonstreren die nodig zijn voor het verwijderen van ruimteafval, zoals rendezvous & docking en nabijheidsoperaties.

EINDE