별을 바라보며 희망을 찾다

션 아인리, 선임 프로젝트 매니저

코로나19의 확산은 새로운 10년의 시작을 불안하게 만들었습니다. 하지만 최근 사태에서 한 줄기 희망을 찾자면, 이는 인류가 본질적으로 서로 연결되어 있다는 사실을 일깨워주는 계기가 되었다는 점일 것입니다. 우리는 같은 공기를 마시고, 같은 생태계를 공유하며, 모든 생명체의 유일한 보금자리인 이 연약한 지구에 살고 있습니다. 이 바이러스의 확산이 우리의 일상생활을 얼마나 크게 바꿔놓았는지는, 인류가 내일을 당연하게 여겨서는 안 된다는 사실을 다시금 상기시켜 줍니다. 밝은 미래는 보장된 것이 아니라, 우리가 함께 직면한 문제들을 인식하고, 우리 자신과 주변 사람들, 그리고 미래 세대를 위해 옳은 일을 하기 위한 노력과 결단력을 발휘함으로써 만들어나가야 할 것입니다.

아스트로스케일은 우리 모두에게 영향을 미칠 수 있는 환경 문제, 즉 우주 궤도에 축적되는 인공 쓰레기 문제를 해결하기 위해 설립되었습니다. 우리 일상생활의 거의 모든 부분에서 인공위성에 대한 의존도가 높아짐에 따라, 이러한 자원들이 존재하는 궤도는 점점 더 오염되고 위험해지고 있습니다. 과거에는 궤도 쓰레기를 제거하는 데 필요한 기술이 존재하지 않거나, 충분한 지원을 받지 못하거나, 구현 비용이 너무 높아 불가능했습니다. 이러한 어려움은 여전히 남아 있지만, 기술은 지속가능성을 향한 실질적이고 긍정적인 진전을 이룰 수 있는 수준으로 발전하고 있습니다. 더욱이, 정부 입법자와 민간 기업 리더들은 이 문제를 해결하기 위해서는 정책 변화가 필수적이라는 데 공감대를 형성하고 있습니다. 우리는 이제 말 그대로 별을 향해 손을 뻗어 지속가능한 미래를 향해 나아가기 위한 필요한 조치를 취할 수 있는 시점에 도달하고 있습니다.

아스트로스케일은 이러한 비전을 확고히 믿으며, 이 과제를 해결하기 위해 전 세계에 팀을 구성했습니다. 일본에서 최종 테스트를 진행 중인 ELSA-d(End-of-Life Services by Astroscale-demonstration) 미션은 올해 말 발사 예정입니다. 이는 우주 공간에서 물체의 자율적인 랑데부 및 도킹을 시연하는 중요한 첫걸음이 될 것입니다. 영국에서는 아스트로스케일 팀이 ELSA-d 기술을 발전시켜 고장난 위성 및 기타 궤도 잔해물을 제거하는 상업적으로 실현 가능한 솔루션을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 마지막으로, 아스트로스케일의 미국 사무소는 궤도 환경의 지속가능성을 확보할 수 있는 시장을 개발하는 데 필요한 솔루션을 모색하고 있습니다.

전 세계에 있는 아스트로스케일 팀들은 우주 쓰레기 제거와 관련된 기술적, 정책적, 사업적 과제를 해결하고, 우주 환경을 책임감 있게 이용한다는 전 지구적 목표를 향해 사회를 이끌어 나가기 위해 협력하고 있습니다. 앞으로 몇 달 동안은 전 세계적인 팬데믹에 대한 해결책을 찾는 과정에서 불확실성이 계속되겠지만, 아스트로스케일은 인류를 수천 년 동안 발전시켜 온 정신을 바탕으로 비전과 노력, 그리고 실천을 통해 위대한 성과를 이룰 수 있다고 믿습니다. 어려운 시기에도 우주를 희망의 빛으로 바라보고, 더 밝은 내일을 만들기 위해 오늘 우리가 할 수 있는 일들을 실천해 나가도록 합시다.