아스트로스케일, 저궤도 정화 사업 확장을 위한 시리즈 D 투자 유치 성공으로 누적 투자금 1억 200만 달러 기록

우주 비행의 장기적인 안전을 확보하기 위한 우주 쓰레기 제거 서비스 개발 분야의 시장 선도 기업인 아스트로스케일(Astroscale Pte. Ltd.)이 INCJ Ltd.(INCJ)가 주도하고 SBI Investment Co., Ltd.(SBII)와 Mitsubishi Estate Co., Ltd.(Mitsubishi Estate) 등이 운용하는 펀드를 포함한 투자자 그룹으로부터 5천만 달러의 추가 투자를 유치했습니다. 이는 싱가포르에 본사를 둔 이 혁신적인 기업의 네 번째 투자 유치이며, 누적 투자액은 1억 2백만 달러에 달합니다.

2013년 한 개인이 설립한 아스트로스케일(Astroscale)은 현재 4개국에 걸쳐 약 60명의 직원을 보유한 조직으로 성장했으며, 대부분의 팀은 2015년부터 도쿄에 설립된 연구 개발 및 제조 사무소에 상주하고 있습니다. 발사체 및 위성 개발 비용이 감소하고 우주 접근성이 향상됨에 따라 우주 쓰레기와 관련된 위험은 급격히 증가하고 있습니다. 전 세계 정부와 산업계는 이러한 문제에 대한 인식을 높이고 해결책을 요구하기 시작했습니다. 아스트로스케일은 이러한 요구에 부응하여 일본 내 개발 및 설계 생산성을 향상시키고, 영국 내 지상 관제 센터 운영 및 엔지니어링, 조달, 사업 개발 역량을 강화 및 확장하는 한편, 새로운 지사 설립을 계획하고 있습니다.

2019년 미국 내 법인 설립을 목표로 하고 있습니다. 이번 투자 유치로 확보한 자금은 아스트로스케일이 이러한 흥미로운 목표를 성공적으로 달성하는 데 도움이 될 것입니다.

지름 1cm가 넘는 우주 쓰레기 약 75만 개가 지구 궤도를 돌며 현재 운용 중인 우주선의 안전을 위협하고 있습니다. 현재 궤도에 존재하는 우주 쓰레기의 위험성과 가까운 미래에 생성될 것으로 예상되는 쓰레기의 증가를 고려하여, 각국 정부는 우주 상황 인식 및 우주 교통 관리 방식을 지속적으로 재검토하고 있습니다. 민간 기업과 정부는 궤도 쓰레기 감시 역량을 향상시키고 있으며, 쓰레기 제거 임무에 대한 기준과 규정을 논의하고 있습니다.

"아스트로스케일이 설립된 지 5년 만에 우주 쓰레기 위협에 대처하는 방식에 대한 인식이 극적으로 바뀌었습니다."라고 창립자 겸 CEO인 노부 오카다는 말했습니다. "정부 관계자와 민간 부문 모두 이제 쓰레기 제거를 사업으로 지원할 준비가 되어 있습니다. 이번 투자 유치는 아스트로스케일의 사명에 대한 강력한 신뢰를 보여주는 것이며, 이를 통해 우리는 우주 쓰레기 제거 분야의 글로벌 시장 선도 기업으로서의 입지를 더욱 강화할 수 있을 것입니다."

아스트로스케일은 현재 첫 번째 우주 쓰레기 포획 실증 임무인 ELSA-d(End of Life Services by Astroscale – demonstration)를 개발 중이며, 2020년 초 발사를 목표로 하고 있습니다. ELSA-d는 추적선과 목표선 두 대가 겹쳐진 형태로 구성됩니다. 추적선은 일련의 실증 과정에서 목표선을 반복적으로 분리하고 포획하여, 랑데부 및 도킹, 근접 운용을 포함한 우주 쓰레기 제거에 필요한 기술을 입증할 것입니다. 아스트로스케일은 이 특별한 임무를 성공적으로 수행하기 위해 개발 구조를 강화하고, 고객 중심적인 서비스를 제공하며, 최적의 공급망을 구축하는 데 주력하고 있습니다.

아스트로스케일은 우주 쓰레기 제거에 필요한 기술 개발뿐만 아니라, 미래의 궤도상 서비스 활동을 촉진할 글로벌 모범 사례 및 표준 수립에도 적극적으로 참여하고 있습니다. 기술적 측면과 정책적 측면 모두를 고려함으로써, 아스트로스케일은 궤도 쓰레기 제거 사업의 타당성 확보를 선도하고 있습니다.

INCJ의 사장 겸 최고운영책임자인 카츠마타 미키히데는 "INCJ는 아스트로스케일이 기술 개발의 원동력이자 국내외 정부, 우주 기관, 민간 기업들이 우주 쓰레기 문제를 해결하도록 촉진하는 촉매제 역할을 한다는 점을 인정합니다. INCJ는 앞으로도 아스트로스케일을 지속적으로 지원하며, 활발한 우주 산업 발전에 잠재적인 걸림돌이 될 수 있는 우주 쓰레기 문제에 대한 해결책을 찾기를 바랍니다."라고 말했습니다.

“SGI 그룹은 아스트로스케일의 혁신적인 기술과 다양한 사업 과제 해결 능력을 높이 평가한 결과, 주주로 참여하게 되어 매우 기쁩니다.”라고 SBII의 가와시마 가쓰야 이사 겸 사장은 밝혔습니다. “SBI 그룹은 그동안 여러 유망 스타트업에 투자해 왔으며, 이번 투자를 통해 우주 산업의 미래를 선도하고자 하는 아스트로스케일의 사업 성공에 기여할 수 있기를 기대합니다.”

미쓰비시 에스테이트의 대표이사 겸 부사장인 아리모리 테츠지는 "미쓰비시 에스테이트는 우주 쓰레기 문제 해결을 위해 노력하는 아스트로스케일을 지원하게 되어 기쁘게 생각한다"며, "우주 개발 및 활용에 대한 규제 체계 논의가 전례 없이 활발해지고 있는 가운데, 국제적인 협력의 가능성을 보고 있다. 우주 쓰레기는 우주 활용을 저해하고 우주 관련 산업 발전에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 국제적인 문제"라고 밝혔다.

참여 투자자 목록(알파벳순)

• aSTART 주식회사

• INCJ 주식회사

• JAFCO 주식회사

• JAFCO SV4 투자 유한 파트너십

• KOEI TECMO CAPITAL CO., LTD.

• 미즈호 성장 펀드 3호 유한 파트너십

• 미쓰비시 에스테이트 주식회사

• SBI AI&블록체인 펀드

• SMBC 벤처캐피탈 4호 투자 유한 파트너십

ELSA-d에 대하여

아스트로스케일은 글라브코스모스/GK 런치 서비스와 계약을 체결하여 2020년 초에 자사의 선구적인 ELSA-d(End of Life Services by Astroscale - demostration) 미션을 발사할 예정입니다. 추적 위성과 목표 위성으로 구성된 ELSA-d 미션은 랑데부 및 도킹, 근접 운용과 같은 궤도 잔해 제거에 필요한 핵심 기술을 시연할 것입니다.

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