일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 아스트로스케일은 위성 연료 재보급 서비스 개념을 공동 개발하는 프로젝트를 추진합니다.

일본 도쿄, 2022년 12월 7일위성 서비스 및 모든 궤도에서의 장기 궤도 유지 분야의 시장 선도 기업인 아스트로스케일 홀딩스(Astroscale Holdings Inc.)의 자회사인 아스트로스케일 재팬(Astroscale Japan Inc.)과 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 위성 연료 보급을 위한 개념 공동 개발 활동에 착수했습니다.¹본 서비스는 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 파트너십 및 공동창조를 통한 우주혁신(J-SPARC) 사업의 일환으로 제공됩니다.

본 연구의 목표는 우주 지속가능성 실현을 위해 1년간의 연료 공급 서비스 개념을 탐구하는 것입니다. 임무 개념은 재급유 준비가 된 위성과 그렇지 않은 위성 모두에 궤도상 재급유 서비스를 제공하는 것을 포함합니다.

"궤도상 서비스는 우주 경제의 지속 가능한 기반 시설입니다."라고 아스트로스케일 재팬의 이토 미키 사장은 말했습니다. "지난 몇 년 동안 궤도 환경과 우주 지속 가능성에 대한 인식이 급격히 높아졌고, 이러한 서비스에 대한 수요도 크게 증가했습니다. 우리는 수명 연장의 일환으로 연료 재보급에 대해 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 협력하게 되어 기쁘며, 2030년까지 수명 연장을 포함한 궤도상 서비스를 일상적인 기본 기반 시설 서비스로 만들 계획입니다."

아스트로스케일 재팬은 위성 연료 보급 서비스의 실현 가능성을 연구하고, ELSA-d(End-of-Life Services by Astroscale - demonstration) 임무에서 시연된 랑데부 및 근접 운용 기술과 현재 개발 중인 로봇 팔 및 손 기술을 연료 보급 작업에 적용하여 다른 아스트로스케일 자회사 및 파트너와의 국제 협력을 검토할 예정입니다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 궤도상 연료 보급 시스템의 기술적 실현 가능성을 연구하고, 연료 이송 평가를 위한 지상 시험 장비를 검토하며, 연구 결과를 바탕으로 기술 지식과 자문을 제공할 것입니다.

지구 궤도, 특히 저궤도는 우주 활동 증가로 인해 혼잡해지고 있으며, 이로 인해 궤도 쓰레기가 축적되고 있습니다. 이러한 추세가 지속된다면 해당 궤도를 안전하게 이용하기 어려워질 것입니다. 이 문제를 해결하고 지속 가능한 우주 환경을 조성하기 위해서는 궤도상 서비스를 통해 순환 경제를 실현하는 것이 중요합니다. 이러한 서비스에는 우주 쓰레기 제거 및 감축, 그리고 우주선의 재사용, 수리 및 연료 보급이 포함됩니다.

위성 연료 보급은 위성 운영업체의 비용 절감에 도움이 됩니다. 위성 수명 연장은 현재 우주 활동 수행에 필요한 위성 수와 발사 횟수를 줄이는 데 기여할 것입니다. 또한 연료 제약이 해소되어 더 많은 임무를 수행할 수 있게 됩니다. 미국 우주 시장 조사 기관인 노던 스카이 리서치(Northern Sky Research)에 따르면, 2031년까지 연료 보급과 같은 수명 연장 서비스로 47억 달러의 매출이 발생할 것으로 예상됩니다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 연구개발국 제2연구부 부장인 스기타 히로유키는 “궤도상 위성 연료 재급유는 연료 고갈로 인한 수명 제한 문제를 극복하고 위성 운용 기간을 연장할 수 있는 새로운 서비스”라며, “JAXA의 연료 재급유 기술 노하우를 민간 부문의 우주 프로젝트에 제공함으로써 지속 가능한 우주 활동 실현에 기여할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

1. 하이드라진, 산화제, 제논, 가압 가스 등의 추진제를 위성에 재보급하는 것을 의미합니다. 화학 반응을 일으키지 않는 추진제도 포함되지만, 명확성을 위해 일반적인 용어로 추진제를 연료라고 부릅니다.

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JAXA 우주혁신 파트너십 및 공동창조(J-SPARC) 소개

J-SPARC는 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 우주 사업 진출을 희망하는 민간 기업 및 기타 단체 간의 대화로 시작하여, 양측의 상용화 의지를 바탕으로 사업 아이디어를 구체화하고, 실질적인 사업 기회를 창출할 수 있는 기술을 개발 및 시연하는 공동 연구개발 프로그램입니다. 2018년 5월에 시작된 이 프로그램은 현재까지 약 40개의 프로젝트 및 활동을 통해 가상현실(VR), 식품, 교육, 엔터테인먼트, 통신 분야에서 민간 기업의 상용화(상품화 및 서비스 개시)를 지원해 왔습니다. 사업 아이디어 공동 구상에는 시장 조사 및 사업 타당성 연구 등이 포함되며, 공동 사업 시연에는 상용화 전 공동 타당성 조사, 공동 기술 개발 및 시연이 포함됩니다.