अंतरिक्ष मलबे को हटाने में मदद के लिए ब्रिटेन में राष्ट्रीय इन-ऑर्बिट सर्विसिंग कंट्रोल फैसिलिटी का निर्माण किया जाएगा।

एस्ट्रोस्केल लिमिटेड, जो एस्ट्रोस्केल पीटीई लिमिटेड (एस्ट्रोस्केल) की यूके शाखा है, एक तेजी से बढ़ती अंतरराष्ट्रीय कंपनी है जिसका मिशन कक्षीय मलबे को हटाकर दीर्घकालिक अंतरिक्ष उड़ान सुरक्षा सुनिश्चित करना है। यह कंपनी यूके सरकार से 4 मिलियन पाउंड का अनुदान प्राप्त कर रही है ताकि अंतरिक्ष में एक राष्ट्रीय इन-ऑर्बिट सर्विसिंग कंट्रोल फैसिलिटी स्थापित करने में मदद मिल सके।सैटेलाइट एप्लीकेशन कैटापुल्टऑक्सफ़ोर्डशायर के हारवेल में स्थित, राष्ट्रीय इन-ऑर्बिट सर्विसिंग कंट्रोल फैसिलिटी अंतरिक्ष के बेहद प्रतिकूल वातावरण में उन्नत रोबोटिक्स गतिविधियों का समर्थन करेगी, विशेष रूप से छोटे उपग्रहों को कक्षा से बाहर निकालने के लिए एक वाणिज्यिक सेवा प्रदान करने में सक्षम बनाएगी।

यह नई सुविधा शुरू में एस्ट्रोस्केल के अग्रणी ELSA-d मिशन को नियंत्रित करेगी, जो ELSA (एंड-ऑफ-लाइफ सर्विस बाय एस्ट्रोस्केल) कार्यक्रम द्वारा उपयोग की जाने वाली कोर रेंडेज़वस, कैप्चर और डी-ऑर्बिट तकनीकों को प्रदर्शित करने वाली पहली परियोजना है। ELSA-d में दो उपग्रह शामिल हैं, 'चेज़र' और 'टारगेट'। 'चेज़र' ऑप्टिकल सेंसिंग उपकरणों और एक कैप्चर तंत्र से सुसज्जित है जो 'टारगेट' उपग्रह पर डॉकिंग प्लेट से जुड़ेगा। इसके बाद चेज़र और टारगेट एक साथ डी-ऑर्बिट करेंगे और पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश करते समय जलकर नष्ट हो जाएंगे।

पृथ्वी की परिक्रमा करते हुए 4,500 से अधिक उपग्रह वैश्विक संचार और स्थिति निर्धारण क्षमताओं सहित महत्वपूर्ण सेवाएं प्रदान करते हैं। अगले 10 वर्षों में 15,000 से अधिक उपग्रहों को प्रक्षेपित किए जाने की आशंका है, जिनमें पहले से ही घनी आबादी वाली कक्षाएँ भी शामिल हैं। अनियंत्रित अंतरिक्ष मलबे और एक सक्रिय उपग्रह के बीच टकराव से वैश्विक वाणिज्यिक और सुरक्षा जोखिम उत्पन्न हो सकते हैं और मलबे का एक व्यापक प्रभाव पैदा हो सकता है जिससे ये कक्षाएँ अस्थिर हो सकती हैं, इस बारे में चिंताएँ बढ़ रही हैं। इस मुद्दे को अगस्त 2017 में तब उजागर किया गया जब जापान और ब्रिटेन की सरकारों ने अंतरिक्ष मलबे को कम करने के लिए सहयोग को मजबूत करने हेतु एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए।

एस्ट्रोस्केल के संस्थापक और सीईओ नोबू ओकाडा ने कहा, “एस्ट्रोस्केल भावी पीढ़ियों के लिए कक्षीय स्थिरता सुनिश्चित करने हेतु अंतरिक्ष मलबे को हटाने में योगदान देने के लिए प्रतिबद्ध है और इन-ऑर्बिट सर्विसिंग कंट्रोल फैसिलिटी हमारे मिशन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। हम कैटापुल्ट के साथ इस अभिनव साझेदारी को आगे बढ़ाने के लिए उत्साहित हैं। एक बार विकसित हो जाने पर, यह सर्विसिंग फैसिलिटी न केवल अंतरिक्ष मलबे को हटाने में, बल्कि कक्षा में उपग्रहों की सर्विसिंग और अन्य स्वायत्त रोबोटिक अनुप्रयोगों में भी सहायता प्रदान करेगी।”

सैटेलाइट एप्लीकेशंस कैटापुल्ट के सीईओ स्टुअर्ट मार्टिन ने कहा, “यह नई सुविधा राष्ट्रीय स्तर पर क्षमता प्रदान करेगी, जिससे यूके की कंपनियों को अंतरिक्ष मलबे को हटाने, कक्षा में उपग्रहों की सर्विसिंग और अन्य स्वायत्त रोबोटिक अनुप्रयोगों में अवसरों का लाभ उठाने में मदद मिलेगी। एस्ट्रोस्केल के साथ साझेदारी उन्नत उपग्रह समूहों की जटिल मांगों को पूरा करने के लिए एक स्केलेबल, अनुकूलित और पुन: प्रयोज्य सुविधा प्रदान करने के रोमांचक अवसर की शुरुआत है, और यह संचालन सुविधाओं के एक राष्ट्रीय नेटवर्क का हिस्सा है। हमारा अंतिम लक्ष्य इस अभिनव सुविधा को पूरे यूके की कंपनियों के लिए उपलब्ध कराना है।”

इनोवेट यूके के अंतरिम कार्यकारी अध्यक्ष डॉ. इयान कैंपबेल ने कहा, “एस्ट्रोकेल के नेतृत्व में स्थापित यह महत्वपूर्ण सुविधा, सैटेलाइट एप्लीकेशन कैटापुल्ट की विश्व स्तरीय क्षमताओं पर आधारित है और यूके के अंतरिक्ष और उपग्रह उद्योग के लिए एक महत्वपूर्ण निवेश साबित होगी। यह ठीक उसी प्रकार का उद्योग-नेतृत्व वाला सहयोग है जो रोजगार और विकास को बढ़ावा देने के लिए रोबोट्स फॉर ए सेफर वर्ल्ड इंडस्ट्रियल स्ट्रैटेजी चैलेंज के लक्ष्य को प्राप्त करने में सहायक है।”

परिचालन प्रणाली के हिस्से के रूप में, नया केंद्र अत्याधुनिक यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) सॉफ्टवेयर और हाल ही में किए गए अग्रणी रोसेटा मिशन में उपयोग की गई तकनीकों से विकसित अत्यधिक उन्नत एल्गोरिदम का उपयोग करेगा। इस प्रकार के योगदान से हार्वेल विश्व-अग्रणी सुविधा बन सकेगा, जिससे उद्योग को कक्षा में स्थित उपग्रहों की सर्विसिंग के उच्च क्षमता वाले बाजार पर कब्जा करने में मदद मिलेगी। यह अनुदान सरकार के औद्योगिक रणनीति चुनौती कोष के माध्यम से प्रदान किया गया है, जो महत्वपूर्ण औद्योगिक और सामाजिक चुनौतियों का समाधान करने वाले नवोन्मेषी व्यवसायों का समर्थन करता है।