Kann die Nachhaltigkeit im Weltraum mit dem Boom der erdnahen Umlaufbahnen mithalten?

Der erdnahe Orbit (LEO) ist kein aufstrebender Wirtschaftszweig mehr. Er entwickelt sich rasant zu einer kritischen Infrastruktur.

In den letzten Wochen wiesen einige der wichtigsten Entwicklungen im Weltraum in dieselbe Richtung: Unsere Abhängigkeit vom erdnahen Orbit (LEO) wächst stetig. Starlink hat die Marke von 11.000 Satelliten überschritten, Direktverbindungen zu Mobiltelefonen schreiten in Japan durch Rakuten und AST SpaceMobile voran, kommerzielle Stationen wie Starlab rücken näher an die Realisierung, und Chinas Zhuque-3-Programm unterstreicht das zunehmende Tempo der Innovationen bei Raketenstarts.

Diese Entwicklungen sorgen branchenweit für Begeisterung, da sie neue Geschäftsmöglichkeiten, eine stärkere globale Vernetzung und fortgesetzte Investitionen in weltraumgestützte Dienste widerspiegeln.

Doch die eigentliche Geschichte dreht sich vielleicht nicht um ein einzelnes Programm oder Unternehmen. Vielmehr geht es um die wachsende Anzahl und Vielfalt der gestarteten Raumfahrzeuge und die zunehmende Abhängigkeit, die Regierungen, Unternehmen und Gemeinschaften täglich von ihnen haben.

Dieser Trend ist auch hier in Großbritannien zu beobachten. Während Starlink oft die Schlagzeilen beherrscht, hat Eutelsat OneWeb dazu beigetragen, Europa als wichtigen Akteur im Bereich der Satellitenverbindungen zu etablieren, und die jüngsten Investitionen der britischen Raumfahrtagentur in verschiedene Weltraumbereiche unterstreichen die strategische Bedeutung der Weltrauminfrastruktur für die Zukunft Großbritanniens.

Zusammengenommen deuten diese Entwicklungen auf eine Zukunft hin, in der der Weltraum noch stärker in den Alltag integriert wird.

Sie werfen auch eine zunehmend wichtige Frage auf: Kann die Nachhaltigkeit des Weltraums mit dem Wachstum des erdnahen Orbits Schritt halten?

Warum mehr Raumfahrzeuge mehr Verantwortung bedeuten

Das Wachstum im Orbit eröffnet neue Möglichkeiten, führt aber auch zu einer komplexeren und dichteren Orbitumgebung. Mit dem Eintritt weiterer Raumfahrzeuge in den erdnahen Orbit (LEO) müssen die Betreiber eine steigende Anzahl von Konjunktionsbewertungen, Kollisionsvermeidungsmanövern und Entsorgungsmaßnahmen am Ende der Lebensdauer bewältigen. Große Konstellationen erfordern eine kontinuierliche Überwachung als Teil des Routinebetriebs. Bericht von SpaceX Laut Angaben der US-amerikanischen Federal Communications Commission musste Starlink allein im Jahr 2025 rund 300.000 Ausweichmanöver durchführen, um Weltraumschrott und anderen Satelliten auszuweichen.

Das bedeutet nicht, dass Wachstum ein Problem darstellt. Erweiterte Vernetzung, höhere Widerstandsfähigkeit und besserer Zugang zum Weltraum bringen weltweit echte Vorteile.

Wachstum muss jedoch mit Nachhaltigkeit einhergehen.

Die Zukunft der Raumfahrtwirtschaft hängt nicht nur vom Start von Raumfahrzeugen ab, sondern auch vom Management der von ihnen genutzten Umlaufbahn. Angesichts der zunehmenden Anzahl von Satelliten im erdnahen Orbit (LEO) müssen Industrie und Regierung den gesamten Lebenszyklus von Satelliten berücksichtigen. Dies umfasst sowohl die sachgerechte Entsorgung am Ende der Nutzungsdauer als auch die Prüfung von Optionen zur Verlängerung der Satellitenlebensdauer oder zur Wiederverwendung von Satelliten im Sinne einer Kreislaufwirtschaft.

Nachhaltigkeit im Weltraum wird zur Geschäftsanforderung

Viele Jahre lang wurde Weltraumschrott als zukünftige Herausforderung diskutiert. Heute ist er operative Realität. Satellitenbetreiber, Versicherer, Investoren, Regulierungsbehörden und Regierungen erkennen zunehmend, dass eine intakte Umlaufbahn eine kritische Infrastruktur darstellt. Ohne sie werden Dienste wie Satellitenbreitband, Direktkommunikation zu Mobiltelefonen, Erdbeobachtung und zukünftige kommerzielle Raumstationen schwieriger und kostspieliger aufrechtzuerhalten.

Einfach ausgedrückt: Nachhaltigkeit im Weltraum ermöglicht Wachstum im Weltraum.

Deshalb gewinnen Wartung im Orbit, Entsorgung am Ende der Lebensdauer und aktive Weltraummüllbeseitigung im globalen Raumfahrtsektor zunehmend an Bedeutung. Auch die kommerziellen Chancen werden immer deutlicher. Der neueste Bericht von Novaspace über die Märkte für In-Orbit-Dienstleistungen Prognosen zufolge werden neue Dienste im Orbit in den nächsten zehn Jahren kumulierte Serviceumsätze von rund 3 Milliarden US-Dollar generieren. Dies unterstreicht die wachsende Nachfrage nach Fähigkeiten, die die Missionslebensdauer verlängern, die Anlagennutzung verbessern und einen nachhaltigeren Ansatz für Weltraumoperationen unterstützen. Nachhaltigkeit bedeutet nicht mehr nur Risikominderung. Sie entwickelt sich zunehmend zu einem Motor für Innovation, Investitionen und langfristiges Wachstum in der gesamten Weltraumwirtschaft.

Wie Astroscale eine nachhaltige Weltraumwirtschaft unterstützt

Der Erfolg im Weltraum wird nicht mehr allein an der Anzahl der gestarteten Satelliten gemessen. Er wird zunehmend daran gemessen, wie gut wir sie im Orbit managen.

Inspektion

Weltraumoperationen beginnen mit dem Verständnis des Zustands der bereits im Orbit befindlichen Anlagen. Astroscale hat den Wert der Inspektion im Orbit demonstriert durch ADRAS-J Eine bahnbrechende Mission, die erfolgreich Nahbereichs-Rendezvous- und Inspektionsoperationen mit einem massiven, nicht kooperativen H2A-Raketenkörper durchführte. Auch in Großbritannien gewinnt die Bedeutung der Weltraumlageerfassung zunehmend an Bedeutung. Astroscales Orpheus-Mission Ziel ist es, die britischen Kapazitäten in den Bereichen Weltraumwetterüberwachung und Weltraumlageerfassung zu stärken und so unser Verständnis der zunehmend stark frequentierten und umkämpften Umlaufbahn zu verbessern. Mit wachsender Abhängigkeit von der Weltrauminfrastruktur wird die Transparenz sowohl des Zustands von Raumfahrzeugen als auch ihrer Umgebung immer wichtiger.

Service

Obwohl die meisten Satelliten heutzutage nur einmal verwendet werden, wächst das Interesse an wiederholbaren Wartungsmaßnahmen im Orbit. Diese ermöglichen eine Verlängerung der Satellitenlebensdauer – ein einzelner Satellit kann wiederverwendet werden, anstatt einfach entsorgt und durch einen neuen ersetzt zu werden.

Astroscale entwickelt Kapazitäten, die die gesamte Betriebsdauer von Raumfahrzeugen unterstützen. Dazu gehören verschiedene Optionen zur Lebensdauerverlängerung (einschließlich Standortverlagerung) im Rahmen unserer LEXI-Mission (Life Extension In-Orbit), die Betankung von Satelliten mit unseren Provisioner- oder REFLEX-J-Missionen sowie die Satellitenmodernisierung mit unserer IRUS-Mission. Das IRUS-Programm von Astroscale UK integriert wichtige Satellitenkomponenten (z. B. Nutzlast oder Prozessor) in austauschbare Module, die im Orbit durch neue Module ersetzt werden können. So lässt sich ein älterer Satellit mit neuer Technologie aufrüsten, anstatt ihn komplett zu ersetzen.

Durch die Wartung von Satelliten anstatt deren Austausch können Betreiber die Ausfallsicherheit erhöhen, Kosten senken und die orbitale Umgebung effizienter nutzen.

Entfernen

Auch bei regelmäßiger Wartung erreicht jeder Satellit irgendwann das Ende seiner Mission. Astroscale entwickelt sowohl Dienstleistungen für das Lebensende (End-of-Life, EOL) als auch für die aktive Weltraummüllbeseitigung (Active Debris Removal, ADR), um Satelliten nach Erreichen dieses Punktes aus dem Orbit zu entfernen. Unsere EOL-Dienstleistungen sind für Satelliten mit Andockplatten konzipiert, die somit bereits für die Wartung vorbereitet sind. Unsere ADR-Dienstleistungen konzentrieren sich auf Satelliten, die nicht für die Wartung vorbereitet sind, und können die Entfernung von großen Weltraumtrümmern umfassen, die sich jahrzehntelang im Orbit befunden haben.

Astroscale UK ELSA-M Die Mission stellt einen wichtigen Schritt dar, um die Entsorgung ausgedienter Satelliten zu einem routinemäßigen Bestandteil des Satellitenbetriebs zu machen und eine verantwortungsvolle Entfernung als Standardpraxis zu etablieren.

Mit zunehmender Startaktivität und wachsender Anzahl von Satellitenkonstellationen werden Abbau- und Entsorgungsdienste eine immer wichtigere Rolle für die langfristige Nachhaltigkeit der orbitalen Umgebung spielen.

Auf dem Weg zu mehr Nachhaltigkeit: Ein ganzheitlicher Lebenszyklusansatz

Die nächste Generation der Weltrauminfrastruktur erfordert ein Lebenszyklusmanagement vom Start bis zur Außerbetriebnahme.

Durch die Kombination von Inspektion, Wartung und Entfernung trägt Astroscale dazu bei, eine Zukunft zu schaffen, in der Anlagen nachhaltiger verwaltet werden können, Betreiber einen höheren Wert aus ihren Investitionen ziehen können und LEO weiterhin Innovation, Konnektivität und Wirtschaftswachstum unterstützen kann.

Aktuelle Schlagzeilen konzentrieren sich vielleicht auf Starlink, Direkt-zu-Mobilfunknetze, kommerzielle Raumstationen oder wiederverwendbare Raketen. Zusammengenommen erzählen sie jedoch eine viel größere Geschichte: Die Aktivitäten im Weltraum nehmen rasant zu.

Die nächste große Errungenschaft der Branche wird nicht einfach darin bestehen, mehr Satelliten zu starten oder größere Konstellationen aufzubauen. Sie wird darin bestehen, sicherzustellen, dass der erdnahe Orbit für die kommenden Jahrzehnte sicher, zugänglich und produktiv bleibt.

Wir bei Astroscale glauben, dass Nachhaltigkeit kein Hindernis für Wachstum darstellt. Sie ist vielmehr die Voraussetzung für Wachstum.